Este artículo ha sido publicado originalmente en CBS News, y lo compartimos en EULIXE como miembros de Covering Climate Now, una colaboración global de periodistas concienciados en la cobertura de las consecuencias del cambio climático.  

En noviembre, el huracán Eta y el huracán Iota , ambos huracanes catastróficos de categoría 4, tocaron tierra con dos semanas de diferencia y solo 24 kilómetros de distancia, cerca de Puerto Cabezas, Nicaragua. Fueron dos de las tormentas más intensas de la temporada de huracanes del Atlántico más activa en la historia registrada. 

Con vientos de 150 mph y devastadoras inundaciones por lluvias torrenciales, las tormentas afectaron a 6 millones de personas, destruyeron miles de hogares y desplazaron a casi 600.000 en Honduras, Guatemala y Nicaragua. Con poca o ninguna ayuda del gobierno, muchos de los desplazados viven en refugios con poca comida. A principios de enero, la Cruz Roja informó que 250.000 seguían en refugios de emergencia en toda la región.

No es sólo la vivienda y los alimentos los que escasean; muchas personas también han perdido sus medios de vida. El Ministerio de Agricultura y Ganadería de Honduras estima que hasta el 80% del sector agrícola fue diezmado por las tormentas, una industria que, a partir de 2020, proporcionaba un tercio del empleo del país.

Con pocas opciones en casa, a mediados de enero hasta 9.000 personas se reunieron  para sumarse a una caravana en Honduras rumbo a México y Estados Unidos en busca de oportunidades. Un equipo de CBS News se encontró con algunos de los migrantes en Honduras. Les preguntamos por qué tomaron la arriesgada decisión de dejar atrás su país y sus familias.

Marlin Oviedo, padre de tres hijos, nos dijo: "No hay empleo, no hay nada. Porque nosotros trabajamos en la agricultura y viste los dos huracanes que dañaron todas las cosechas, no tenemos nada. Tenemos que salir y buscar lo que podemos ofrecer a nuestros hijos, porque no tenemos nada ". Conteniendo las lágrimas, Oviedo dijo que sentía que no tenía otra opción. "Dejo atrás a tres niñas: una niña de 4 años, una niña de 12 años con necesidades especiales y una de 16 años. Y me duele irme, pero creo que tengo que hacerlo". No está claro si Oviedo lo logró. Cuando la caravana cruzó a Guatemala, el grupo se enfrentó con el ejército guatemalteco, que disolvió la caravana  y envió a muchos de los posibles migrantes de regreso a Honduras.

Marlin Oviedo, padre de tres hijos, dejó a su familia en Honduras en busca de oportunidades para ayudar a mantenerlos - CBS

"Si las personas sienten que sus vidas están en peligro, no hay nada que las disuada de huir a un lugar seguro", explicó Michael Chertoff, exsecretario de Seguridad Nacional durante la presidencia de George W. Bush, en una entrevista en octubre con CBS News. Dijo que la dislocación masiva causada por la incapacidad de las personas para vivir en ciertas áreas, debido al cambio climático y factores socioeconómicos, es una de sus mayores preocupaciones de seguridad internacional.

En 2019, el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos (IDMC) calculó que los desastres relacionados con el clima, algunos de ellos relacionados con el cambio climático, desplazaron a casi 24 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente tres veces más que los desplazados por el conflicto ese año. Estos desastres incluyeron ciclones consecutivos sin precedentes en Mozambique , el  huracán Dorian en las Bahamas y los incendios forestales en California . 

La temporada récord de huracanes en el  Atlántico de 2020 es solo otro ejemplo de cómo el cambio climático está haciendo que los eventos climáticos sean más extremos, lo que lleva a las personas a migrar de sus hogares. Si bien los huracanes en el Caribe occidental son comunes durante el otoño, Eta e Iota fueron notablemente fuertes para tan tarde en la temporada. La intensidad de estas tormentas fue impulsada por algunas de las aguas más cálidas del hemisferio norte, reforzadas por el cambio climático causado por los humanos.

Como muestra la siguiente imagen, desde la década de 1980, la temperatura del agua en el Caribe ha ido aumentando constantemente. El Atlántico en general se ha calentado más de 2 grados Fahrenheit desde principios del siglo XX.

En el siguiente tweet del científico climático británico Richard Dixon, el mapa muestra (en amarillo) cómo las temperaturas del agua en el Caribe superan los 83ºF con más frecuencia. Esta agua más cálida proporciona combustible de alto octanaje para sobrecargar las tormentas, tomando huracanes corrientes y convirtiéndolos en monstruos como Eta e Iota.  

Resending clearer version of this animation that shows the % of weeks, decadally, in November, where mean SSTs > 28.5c in the Atlantic. Can see how much the sea off the coast of Nicaragua has become so much more prone to high SSTs. Would #Iota have deepened as much in the 1980s? pic.twitter.com/trHQUAWY7y

— Richard Dixon (@catinsight) November 17, 2020

Esto es importante porque, si bien gran parte de la infraestructura en América Central puede resistir la fuerza de los huracanes típicos, los huracanes importantes a menudo son demasiado para soportar. Solo en Honduras, más de 85.000 viviendas  resultaron dañadas por las dos tormentas. La NOAA estima que el 85% de todos los daños causados por los huracanes proviene de las tormentas más fuertes: los principales sistemas de Categoría 3, 4 o 5.

Kayly Ober, defensora principal y gerente de programas del Programa de Desplazamiento Climático de Refugees International, dice que los desastres de 2019, así como los huracanes Eta e Iota, son ejemplos de eventos de "inicio repentino". Teme este tipo de eventos y las migraciones que siguen son una señal de lo que vendrá. "Los eventos de aparición repentina como estos solo aumentarán en intensidad y frecuencia en el futuro", dijo.

Pero explica que la migración causada por estos eventos climáticos no ocurre de forma aislada, a menudo está vinculada a la vulnerabilidad existente de una comunidad y la incapacidad para adaptarse. "Los impactos del cambio climático y los problemas socioeconómicos están muy entrelazados".

Ángel Muñoz, científico del clima del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia, está de acuerdo. Señaló que muchas personas en estas comunidades estaban lidiando con la pobreza crónica, el crimen y otras dificultades antes de que ocurriera el desastre. "Estas personas ya estaban luchando, incluso sin ningún huracán o sequía. Ya están luchando por sobrevivir", dijo Muñoz. Los eventos repentinos son a menudo la gota que colma el vaso y, al igual que Ober, Muñoz espera que los eventos migratorios provocados por el clima se intensifiquen en un futuro más cálido. 

Pero no son solo los eventos climáticos repentinos como Eta e Iota los que están causando dificultades e impulsando la migración desde América Central.  “Eventos de evolución lenta, como la sequía prolongada, han estado afectando la capacidad de muchas personas en el borde durante años en la región, particularmente en el llamado Corredor Seco, que se extiende desde el sur de México hasta Costa Rica”, explicó Ober. 

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que 3,5 millones de personas en la región han enfrentado inseguridad alimentaria en los últimos 10 años debido a sequías recurrentes, impulsadas por la variabilidad climática natural y el cambio climático. El Proyecto de realidad climática hace un buen trabajo al explicar cómo estos cambios climáticos ayudaron a generar altas tasas de migración en 2018.

Ya sean eventos de inicio lento como la sequía, o eventos de inicio repentino como huracanes, lo que estamos presenciando es solo la punta del iceberg, ya que una Tierra más caliente significa un clima más extremo. Ya estamos viendo evidencia de los impactos. Un informe reciente  de Refugees International dice: "Las tendencias son claras: los desastres repentinos son cada vez más frecuentes e intensos; los desastres provocan desplazamientos prolongados". Y el Banco Mundial predice que las emisiones de carbono no controladas podrían llevar a 143 millones de migrantes climáticos internos para 2050 en América Latina, el Caribe, Asia Meridional y África Subsahariana. 

Con la amenaza de una mayor migración climática en mente, el presidente Biden firmó recientemente una orden ejecutiva sobre "Programas de reconstrucción y mejora para reasentar refugiados y planificación para el impacto del cambio climático en la migración", que ordena a las agencias federales preparar y presentar un informe sobre el clima. cambio y su impacto en la migración. El Sr. Biden indicó que el informe debe incluir un debate sobre las implicaciones de seguridad internacional de la migración relacionada con el clima  y las opciones para la protección y el reasentamiento de las personas desplazadas directa o indirectamente por el cambio climático. 

Este es un paso importante para quienes se ven obligados a huir de sus países debido al cambio climático. Eso es porque la Convención de Refugiados de la ONU de  1951 no cubre la migración relacionada con el clima. Define a los refugiados como aquellos que están fuera de su país de origen y tienen un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social. Dado que esta definición no aborda la migración resultante del cambio climático, esas personas no han podido obtener protección internacional. 

El informe de Refugees International elogia los pasos iniciales de la administración de Biden y argumenta que "Estados Unidos tiene la responsabilidad moral y práctica de liderar en temas de cambio climático, migración y desplazamiento" porque Estados Unidos ha sido responsable de la mayor parte del calor. -trampar las emisiones de combustibles fósiles en el tiempo. 

"Necesitamos darnos cuenta de que los impactos del cambio climático ya están influyendo en las decisiones de migrar hoy y asegurarnos de que las personas que se desplazan puedan acceder a caminos seguros y dignos en su propio país y en el extranjero", dijo Ober.

Se necesitará un compromiso financiero para ayudar a reducir el riesgo de desastres, adaptarse a los impactos del cambio climático y desarrollar la resiliencia. Ober cree que Estados Unidos y sus aliados deberían intensificar el financiamiento de los fondos de ayuda internacional existentes, como el Fondo Verde para el Clima , que fue creado por la ONU para ayudar a los países en desarrollo a reducir las emisiones y mejorar su resistencia al cambio climático. 

De hecho, en su  informe , el Banco Mundial predice que una acción sólida para reducir las emisiones de carbono y apoyar una transición verde podría reducir el número total de migrantes climáticos entre un 50% y un 80%, es decir, de 31 a 72 millones de personas, para 2050. 

Pero sin un plan integral para reducir las emisiones de carbono y políticas efectivas para hacer frente a la creciente amenaza de la migración climática, Ober teme que muchas más personas se vean obligadas a huir. 

"Me preocupa que los impactos del cambio climático solo aumenten en frecuencia e intensidad, y que sin el apoyo adecuado o la intervención política, la gente tendrá que tomar la difícil decisión de moverse".