A modo de introducción, un poco de historia. La Guerra Civil Yemení es un conflicto sociopolítico armado que está atravesando la República de Yemen, como consecuencia del golpe de Estado sufrido en 2014. La guerra civil es un conflicto entre dos entidades que reivindican constituir el gobierno yemení.​ Los separatistas del sur y las fuerzas leales al gobierno de Abd Rabbuh Mansur al-Hadi, con sede en Aden, entraron en conflicto con los hutíes y sus fuerzas, leales al expresidente Alí Abdalá Salé. La organización al-Qaeda en la Península arábiga y el Estado Islámico de Irak y el Levante también han participado en el conflicto, llegando la AQPA a controlar algunos territorios en el interior y trechos de la costa. En este contexto, hay en curso una intervención militar extranjera —Operación Tormenta Decisiva— que comenzó cuando la coalición de Estados árabes, liderada por Arabia Saudí, emprendió una campaña de bombardeos en territorio de su vecino Yemen, el 25 de marzo de 2015, para intentar repeler a las fuerzas hutíes, presuntamente respaldadas y armadas por Irán.​ Pese a los ataques de la coalición, la mayor parte de las víctimas resultan ser población civil. Desde que la coalición liderada por Arabia Saudí lanzó su guerra en Yemen en marzo de 2015, los Emiratos Árabes Unidos han sido un jugador clave. Sin embargo, si bien el objetivo de Riad ha sido restaurar al presidente Abd Rabbuh Mansour Hadi al poder y aplastar el levantamiento hutí, Abu Dhabi se ha centrado más en el sur, capacitando a las fuerzas de seguridad para asegurar sus propias ambiciones geopolíticas. Imagen: BuzzFeed News   Los objetivos a largo plazo de los Emiratos Árabes Unidos se han vuelto cada vez más claros: dividir a Yemen y crear un estado sureño amigable, que aseguraría las rutas comerciales a través del puerto de Adén hacia el resto del mundo; explotar los recursos naturales de Yemen; potenciarse como un hegemon regional. ¿Qué venimos a contarles que ustedes no sepan? El 29 de diciembre de 2015 se produjo un intento de asesinato de Anssaf Ali Mayo, el líder local del partido político islamista Al-Islah. Los Emiratos Árabes Unidos consideran a Al-Islah como la rama yemení de la Hermandad Musulmana mundial, que los Emiratos Árabes Unidos llaman una organización terrorista. Según una investigación de BuzzFeed News, por medio de infiltración de sus periodistas, se trata de un intento de asesinato efectuado por mercenarios estadounidenses. La operación contra Mayo, que se informó en ese momento pero hasta ahora no se sabía que había sido llevada a cabo por mercenarios estadounidenses, marcó un punto crucial en la guerra en Yemen, un conflicto brutal que ha visto a niños muertos de hambre, aldeas bombardeadas y epidemia de cólera arrasando la población civil. El bombardeo fue la primera salva en una serie de asesinatos sin resolver que mataron a más de dos docenas de los líderes del grupo. ¿Quién lo revela? La compañía que contrató a los soldados y llevó a cabo el ataque es Spear Operations Group, constituida en Delaware y fundada por Abraham Golan, un carismático contratista de seguridad israelí húngaro que vive fuera de Pittsburgh. Lideró al equipo de mercenarios en su atentado contra Mayo. Izquierda: Tarjetas de visita para Spear Operations Group; Derecha: las placas de perro de Gilmore, uno de los miembros del grupo (Fotos: BuzzFeed News) "Hubo un programa de asesinato dirigido en Yemen", dijo a BuzzFeed News. "Lo estaba ejecutando yo. Lo hicimos. Fue sancionado por los Emiratos Árabes Unidos dentro de la coalición ". Golan dijo que durante los meses en los que su equipo trabajó en Yemen, ellos fueron responsables de varios de los asesinatos de alto perfil de la guerra, aunque se negó a especificar cuáles. Argumentó que Estados Unidos necesita un programa de asesinatos similar al modelo que desplegó. ¿Y por qué es tan importante? La misión de asesinato privado de Spear Operations Group marca la confluencia de tres tendencias que transforman la manera en que se lleva a cabo la guerra en todo el mundo:

• El combate moderno contra el terrorismo se ha alejado de los objetivos militares tradicionales, como la destrucción de aeródromos, emplazamientos de armas o cuarteles, para matar a individuos específicos, transformando en gran parte la guerra en asesinatos organizados.
• La guerra se ha ido privatizando cada vez más, y muchas naciones subcontratan a contratistas privados en la mayoría de los servicios de apoyo militar, dejando el combate de primera línea como prácticamente la única función que Estados Unidos y muchos otros militares no han ofrecido como servicio a empresas con fines de lucro.
• Las largas guerras estadounidenses en Afganistán e Irak han dependido en gran medida de las fuerzas especiales de élite, produciendo decenas de miles de comandos estadounidenses altamente entrenados que pueden exigir altos salarios del sector privado para contratos de defensa o trabajo de mercenarios.

Con la misión de Spear Operations Group en Yemen, estas tendencias convergieron en un negocio nuevo e incendiario: el asesinato por contrato militarizado, llevado a cabo por combatientes estadounidenses hábiles. Rebeldes hutíes. Foto: BBC.com ¿Quiénes se convierten en mercenarios? Los Emiratos Árabes Unidos, con una gran riqueza pero solo alrededor de 1 millón de ciudadanos, delegan en los trabajadores migrantes de todo el mundo trabajos de cualquier índole, desde la limpieza de sus inodoros hasta la enseñanza a sus estudiantes universitarios. Su ejército no es diferente, pagando sumas generosas a las ansiosas compañías de defensa y ex generales de los Estados Unidos. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha aprobado al menos $ 27 mil millones en ventas de armas y servicios de defensa a los Emiratos Árabes Unidos desde 2009. El general retirado del ejército estadounidense Stanley McChrystal una vez se inscribió para formar parte de la junta de una compañía militar de los Emiratos Árabes Unidos. El ex Navy SEAL y el vicealmirante Robert Harward dirige la división de Lockheed Martin en los EAU. El ejecutivo de seguridad Erik Prince, ahora enredado en la investigación del abogado especial Robert Mueller sobre la interferencia electoral rusa, se estableció allí por un tiempo, ayudando a los Emiratos Árabes Unidos a contratar mercenarios colombianos. Y como BuzzFeed News informó a principios de este año, el país incluye a extranjeros en su ejército y le dio el rango de general a un teniente coronel estadounidense, Stephen Toumajan, que lo colocó al mando de una rama de sus fuerzas armadas. Los EAU no son los únicos en usar contratistas de defensa; de hecho, son los Estados Unidos los que ayudaron a impulsar el movimiento mundial hacia la privatización de los militares. El Pentágono les paga a las compañías para que lleven a cabo muchas funciones tradicionales, desde alimentar a los soldados hasta mantener las armas o vigilar los convoyes. Una consecuencia poco conocida de la guerra contra el terrorismo, y en particular de los 17 años en los que EEUU participaron en las guerras  en Irak y Afganistán, es que el número de fuerzas de operaciones especiales se ha más que duplicado desde el 9/11, de 33,000 a 70,000. Esa es una gran cantidad de soldados  seleccionados, entrenados y probados en combate por las unidades más elitistas del ejército de los EEUU, como los SEAL de la Marina y los Guardabosques del Ejército. Se sabe que algunos reservistas de operaciones especiales se involucran en actividades con fines de lucro, dijo un oficial de SEAL de alto nivel que pidió no ser nombrado. "Conozco a algunos de ellos que hacen este tipo de cosas", dijo. Si los soldados no están en servicio activo, agregó, no están obligados a informar sobre lo que están haciendo. Fuera de los EEUU es raro que contraten mercenarios para llevar a cabo misiones de combate , aunque ha ocurrido. En Nigeria, un equipo de ataqu, supuestamente liderado desde hacía mucho tiempo por el mercenario sudafricano Eeben Barlow, accionó con éxito contra el grupo militante islamista Boko Haram en 2015. La empresa fundada por Barlow, Executive Outcomes, fue acusada de aplastar a la sangrienta banda de rebeldes FRU en Sierra Leona en los años noventa. ¿Se puede hablar de la legitimidad? Sorprendentemente, no está claro si la operación mercenaria de Spear viola la ley estadounidense. Por un lado, las leyes de EEUU hacen que sea ilegal "conspirar para matar, secuestrar, mutilar" a alguien en otro país. Las empresas que prestan servicios militares a naciones extranjeras deben ser reguladas por el Departamento de Estado, que dice que nunca le ha otorgado a ninguna compañía la autoridad para suministrar tropas de combate o mercenarios a otro país. Sin embargo, los EEUU no prohíben a los mercenarios. Y con algunas excepciones, es perfectamente legal servir en militares extranjeros, ya sea que uno esté motivado por el idealismo o el dinero. Sin consecuencias legales, los estadounidenses han servido en las Fuerzas de Defensa de Israel, la Legión Extranjera Francesa e incluso una milicia que lucha contra el ISIS en Siria. Spear Operations Group, de acuerdo con tres fuentes, organizó que los Emiratos Árabes Unidos otorguen rango militar a los estadounidenses involucrados en la misión, lo que podría brindarles cobertura legal. Aparte de las objeciones morales, los asesinatos dirigidos por empresas con fines de lucro añaden nuevos dilemas a la guerra moderna. Los mercenarios privados operan fuera de la cadena de mando militar de los Estados Unidos, por lo que si cometen errores o cometen crímenes de guerra, no existe un sistema claro para responsabilizarlos. Si los mercenarios hubieran matado a un civil en la calle, ¿a quién le habrían investigado? La misión de Mayo expone un problema aún más central: la elección de objetivos. Golan insiste en que mató solo a los terroristas identificados por el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, siendo este un aliado de los Estados Unidos. ¿Pero quién es terrorista y quién es político? ¿Qué es una nueva forma de guerra y qué es un asesinato a la antigua usanza a sueldo? ¿Quién tiene derecho a elegir quién vive y quién muere, no solo en las guerras de una monarquía secreta como los Emiratos Árabes Unidos, sino también las de una democracia como la de los Estados Unidos? Ficha de una persona objetivo de atentado (Foto: BuzzFeed News) Los Estados Unidos trazan la línea en el combate; no ofrecen servicios mercenarios para llevar a cabo ataques o participar directamente en la guerra. Pero esa línea puede borrarse. Las empresas privadas proporcionan agentes de seguridad fuertemente armados para proteger a los diplomáticos en zonas de guerra o a los oficiales de inteligencia en el campo. Tales contratistas pueden participar en tiroteos, como lo hicieron en Benghazi, Libia, cuando dos mercenarios murieron en 2012 defendiendo un puesto de la CIA. Pero, oficialmente, la misión era la protección, no la guerra. ¿En qué medida lo sabe el Gobierno de EEUU? La Agencia central de Inteligencia de EEUU (CIA) declaró que no tenía información sobre el programa de asesinatos de mercenarios, y el Comando de Guerra Especial de la Marina se negó a comentar. Un ex funcionario de la CIA que ha trabajado en los Emiratos Árabes Unidos inicialmente le dijo a BuzzFeed News que no había manera de que los estadounidenses pudieran participar en un programa así. Pero después de verificar, volvió a llamar: "Había tipos que básicamente hicieron lo que ustedes me comentaron". "Los mercenarios", dijo, eran" casi como un escuadrón de asesinos ". Los asesinatos históricamente han desempeñado un papel limitado en la guerra y la política exterior de los Estados Unidos. En 1945, "Wild Bill" Donovan, el director de la agencia antecesora de la CIA, OSS, recibió un plan finalizado para desplegar equipos de matanza en Europa para atacar a líderes nazis como Hitler, Himmler y Goering, así como a oficiales de las SS con un rango de mayor o superior, según la biografía de Donovan por Douglas Waller. Pero el jefe de OSS se inquietó por el proyecto de "asesinato al por mayor" y lo canceló. Durante la Guerra Fría, la CIA jugó un papel en los complots para asesinar a líderes extranjeros, como Patrice Lumumba de la República Democrática del Congo, Rafael Trujillo de la República Dominicana y Ngo Dinh Diem de Vietnam del Sur. Más tarde, en la guerra de Vietnam, los Estados Unidos lanzaron el programa Phoenix, en el que la CIA a menudo se unió a las unidades militares de los Estados Unidos para "neutralizar", o, según los críticos, asesinar a los líderes de Viet Cong. Aun así, los asesinatos selectivos no fueron un pilar central de la estrategia militar estadounidense en Vietnam. Y después de que el Congreso expuso las actividades de la CIA en la década de 1970, los Estados Unidos prohibieron los asesinatos de líderes extranjeros. Luego vino la guerra contra el terrorismo. Bajo el presidente George W. Bush, la CIA y el ejército utilizaron drones para matar a terroristas, y la CIA desarrolló capacidades de asesinato encubierto. El presidente Barack Obama detuvo el programa de asesinato secreto de la agencia, pero aumentó drásticamente el uso de ataques con aviones no tripulados en Pakistán, Yemen, Afganistán y Somalia. Pronto, la CIA y los militares utilizaron la aeronave, pilotada de forma remota utilizando monitores de video, para matar a personas cuyos nombres ni siquiera conocían los Estados Unidos, a través de "ataques por firma" basadas únicamente en las asociaciones y actividades de su objetivo. El presidente Donald Trump ha aflojado aún más las reglas para los ataques con aviones no tripulados. Soldados de los Emiratos Árabes Unidos hacen guardia mientras se descarga el equipo militar desde un avión militar de los Emiratos Árabes Unidos en el aeropuerto de Adén, 12 de agosto de 2015. Foto: Reuters (BuzzFeed)   Pero mientras los contratistas privados a menudo mantienen los aviones no tripulados y, a veces, incluso los pilotean, hay una acción que, según se informa, no pueden tomar: solo un oficial uniformado puede presionar el botón que dispara el misil y mata al objetivo. Volviendo al caso de Al-Islah Como los asesinatos organizados que se han convertido en una parte rutinaria de la guerra en la región, los Emiratos Árabes Unidos desarrollaron su propio apetito. El país había comenzado a flexibilizar más fuerza militar, y para 2015 se había convertido en un jugador importante en la guerra en Yemen. Apuntó rápidamente a Al-Islah, un partido político islamista que ganó más del 20% de los votos en las elecciones parlamentarias más recientes de Yemen, celebradas en 2003. Ese atentado a Mayo no les salió bien a los mercenarios de Golan, ya que uno de los soldados empezó un tiroteo en la calle y el artefacto explosivo que habían instalado en la puerta de la sede de Al-Islah no se detonó como ellos habían planeado. No hubo pruebas de que Mayo había fallecido. Al-Islah no anunció su muerte, como lo haría cuando otros miembros fueran asesinados. La razón, dijo un portavoz de Al-Islah en una entrevista telefónica, es que Mayo está vivo: había abandonado el edificio 10 minutos antes del ataque y hasta julio vivía en Arabia Saudita. Nadie, dijo el portavoz, murió en el ataque de los mercenarios. Miembros de Spear Operation Group. Golan, el jefe del grupo, y otro ejecutivo, Gilmore, revelan sus caras Mayo parece haber resurgido en la política yemení. En mayo, fue nominado para un puesto por el presidente de Yemen, Abed Rabbo Mansour Hadi, según Charles Schmitz, especialista en Medio Oriente y Yemen en la Universidad de Towson en Maryland. Schmitz dijo que encontró una foto reciente de Mayo en un grupo con el enviado de la ONU a Yemen. Golan sostiene que, al menos, Mayo fue neutralizado por un tiempo. "Para mí fue un éxito", dijo, "siempre y cuando el chico desapareciera". A medida que avanzaba el 2016, aquellos que observaban el deterioro de la situación en Yemen comenzaron a notar que los miembros de Al-Islah y otros clérigos en Adén, estaban cayendo muertos a un ritmo alarmante. "Parece ser una campaña dirigida", dijo Gregory Johnsen, de la Fundación Arabia, quien en 2016 formó parte de un panel de la ONU que investiga la guerra de Yemen. "Ha habido de 25 a 30 asesinatos", dijo, aunque algunos parecen ser el trabajo de ISIS. "Hay una creencia generalizada en el terreno", dijo Kendall, experto de la Universidad de Oxford, "que los Emiratos Árabes Unidos están detrás del asesinato de funcionarios y activistas de Al-Islah". Muchos datos del equipo mercenario de Spear siguen sin ser conocidos, y algunos de los que participaron dejaron claro que no tienen ningún deseo de arrojar luz sobre lo que ocurrió. Cuando le preguntaron si había sido desplegado en la misión de Yemen, uno de los estadounidenses respondió: "Si estuve allí, sabes que no puedo comentarlo". El ex Boina Verde envió un mensaje a BuzzFeed News: “Una gran historia para ti podría ser una historia trágica para el elenco de personas; especialmente si son buenos hombres haciendo lo correcto pero no necesariamente legal ”. Fuentes: BuzzFeed News, Wikipedia, Middle East Eye