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Gabón se convierte en el primer país en cobrar por proteger sus bosques

Gabón acaba de recibir los primeros 17 millones de dólares de los 150 millones prometidos por Noruega para pagos de reducción de emisiones, dentro de la Iniciativa Forestal de África Central (CAFI). El país africano tiene un 88% de cobertura forestal y ha limitado la deforestación anual a menos del 0,1% durante los últimos 30 años, en gran parte posible debido a los ingresos del petróleo que apoyan la economía. Ahora que las reservas de petróleo que se están agotando, Gabón busca diversificar y desarrollar su economía sin sacrificar sus bosques mediante la construcción de una economía forestal sostenible respaldada por esquemas como CAFI.
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Los bosques de Gabón y Congo contribuyen a generar las lluvias en el Sahel. Imagen de Axel Rouvin - Flickr ( CC BY 2.0 ).
Gabón se convierte en el primer país en cobrar por proteger sus bosques

Este artículo se publicó originalmente en Mongabay, y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global que fortalece la cobertura de la historia climática y de la que EULIXE forma parte 

En 2019, Noruega se comprometió a pagar 150 millones de dólares a Gabón para proteger sus bosques en el marco de la Iniciativa Forestal de África Central (CAFI). Después de la verificación independiente de las tasas de deforestación del país en 2016 y 2017, Gabón recibió recientemente su primer pago de 17 millones de dólares, lo que lo convierte en el primer país africano en recibir un pago basado en resultados para reducir las emisiones de la deforestación y la degradación forestal (REDD +).

Creo que son buenas noticias. Demuestra que REDD + es técnicamente posible, pero para que se convierta en realidad necesitamos algún tipo de política nacional dinámica - Denis Sonwa, científico principal del Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR), Camerún.

CAFI se fundó en 2015 como un acuerdo de colaboración entre seis países de África Central - República Centroafricana, República Democrática del Congo, República del Congo, Gabón, Guinea Ecuatorial y Camerún - y seis socios financieros: la Unión Europea, Francia, Noruega , Alemania, Corea del Sur y Holanda.

CAFI se basa en el mecanismo REDD + desarrollado por las partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). La idea que sustenta REDD + es que las naciones en desarrollo deberían poder beneficiarse financieramente de los servicios ecosistémicos que brindan sus bosques, como el almacenamiento de carbono y como reservas de biodiversidad. El concepto de REDD + ha existido desde 2005 y se ha probado en varias formas, con diversos grados de éxito.

Con el 88% del país cubierto de selva tropical y una tasa de deforestación promedio de menos del 0,1% en los últimos 30 años, Gabón es lo que se conoce como un país de bosques altos y baja deforestación (HFLD), uno de los únicos 11 en el mundo para reclamar este estado. Los bosques de Gabón tienen una inmensa biodiversidad, con más especies de plantas que todos los bosques de África Occidental juntos. Gabón es también uno de los pocos lugares que quedan en el mundo donde los elefantes del bosque pueden vagar desde el bosque hasta el mar y se pueden encontrar paseando por la playa.

El 88% de Gabón está cubierto de selva tropical y el país tiene una tasa de deforestación promedio de menos del 0,1%, lo que lo convierte en un país con bosques altos y baja deforestación (HFLD). Imagen de jbdodane a través de Flickr ( CC BY-NC 2.0 ).

En términos de emisiones de carbono, en realidad fuimos positivos. Absorbemos 100 millones de toneladas de dióxido de carbono por encima de nuestras emisiones anuales - Lee White, ministro de bosques, océanos, medio ambiente y cambio climático de Gabón.

La situación de Gabón es inusual. El descubrimiento de petróleo en la década de 1970 cambió radicalmente la suerte del país y la dinámica de su sociedad. En 1970, la urbanización en Gabón era del 30%; para 2020, más del 90% de la población de Gabón vivía en áreas urbanas, en comparación con un promedio de África subsahariana del 41% . Gabón también tiene una densidad de población muy baja, con solo ocho personas por kilómetro cuadrado (aproximadamente 21 por milla cuadrada) en comparación con el promedio de 45 por km2 (117 por mi2) para el África subsahariana.

Esta rara combinación, baja población y alta urbanización, respaldada por los ingresos del petróleo, ha limitado el impacto humano en los bosques de Gabón. El petróleo ha sido la base de la economía de Gabón, representando el 80% de las exportaciones y el 45% del PIB entre 2010 y 2015. Sin embargo, las reservas de petróleo se están agotando y con los precios del petróleo inestables, el gobierno de Gabón está buscando nuevas formas de impulsar su economía.

Con tierras agrícolas limitadas disponibles, Gabón tiene que importar alimentos, por valor de 591 millones de dólares solo en 2018. El país quiere generar más ingresos de sus bosques y preservarlos, y CAFI es una parte de ese plan.

“Estamos tratando de idear un nuevo modelo de desarrollo para un país de selva alta que preserva el bosque pero nos permite desarrollarnos”, dijo White.

Para ser sostenible desde el punto de vista económico y ecológico, la industria de la madera debe generar y retener tanto valor como sea posible en el país. Desde 2010, Gabón solo ha permitido la exportación de madera una vez que se ha procesado hasta cierto punto. Gabón también ha adoptado un enfoque sostenible de la silvicultura para minimizar la degradación, y las empresas madereras deben cosechar en un ciclo de 25 años para permitir el rebrote. En 2018, el presidente Ali Bongo también declaró que todas las concesiones forestales deben contar con la certificación FSC para fines de 2022.

Reconociendo que la tasa de deforestación de Gabón ya es baja, los pagos de CAFI a Gabón se centran en reducir las emisiones de CO 2 por degradación mediante prácticas forestales sostenibles. CAFI también pagará por el secuestro de bosques naturales de CO2  de Gabón, con la esperanza de dar valor a los bosques tal como están, más allá de la madera. El dinero recibido de Noruega se destinará a seguir desarrollando el modelo forestal sostenible de Gabón.

Con exportaciones de petróleo de $ 4.7 mil millones en 2019, Gabón enfrenta una lucha cuesta arriba para reemplazar los ingresos petroleros de manera sostenible. Además de la silvicultura sostenible, la palma aceitera ha ocupado un lugar destacado en la agenda de diversificación de Gabón, lo que genera preocupaciones sobre la posible conversión forestal.

Todavía es temprano para las otras iniciativas de CAFI. CAFI se comprometió a invertir $ 200 millones en programas diseñados para abordar la deforestación en la República Democrática del Congo en 2016 . Desde que se firmó el acuerdo, la inestabilidad en el país ha obstaculizado los esfuerzos de CAFI, y el descubrimiento de petróleo debajo de las turberas de Cuvette Central ha generado preocupaciones sobre la efectividad de cualquier acuerdo firmado. CAFI aún no ha asumido ningún compromiso significativo con los otros cuatro países socios.

Queda por ver si los otros países pueden emular el éxito de Gabón en el logro de pagos basados ​​en resultados para proteger sus bosques naturales o si Gabón puede diversificarse lejos del petróleo manteniendo intactos sus bosques.

Lo que es innegable es el valor de la cuenca del Congo y las consecuencias globales si países como Gabón no pueden encontrar la manera de lograr el desarrollo que necesitan sin sacrificar su selva tropical.

“Los bosques gaboneses y congoleños ayudan a crear la lluvia en el Sahel, por lo que si perdemos la cuenca del Congo, perdemos lluvia en toda África”, dijo White. "Si perdemos las reservas de carbono en la cuenca del Congo, que representan alrededor de 10 años de emisiones globales de CO 2 , perdemos la lucha contra el cambio climático".