El Sputnik 1 fue un satélite de solo 83,6 kilogramos de peso. Su misión era científica y experimental, pero aun así al comienzo originó temores en los países occidentales. Se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur, actual Kazajistán. Se utilizó un misil intercontinental militar modificado R-7 para ponerlo en órbita. 

Al principio el satélite tardaba 96,2 minutos en dar la vuelta a la tierra, pero luego el tiempo fue bajando según la trayectoria se hacía más cercana al planeta. El vuelo acabó el 4 de enero de 1958 cuando el satélite se incineró al re-entrar en la atmósfera.

Fue el comienzo de la carrera espacial y significó un hito de la ciencia. Así mismo ha dejado una gran marca en la historia.