El 20 de septiembre de 1946 arrancó la primera edición del Festival Internacional de Cine de Cannes, después de que en el año 1939 se suspendiera la primera celebración por el incipiente conflicto bélico que estaba a punto de estallar en el mundo. La idea de hacer este certamen surgió antes de la guerra para intentar posicionarse como un rival importante ante la Mostra de Venecia, incluso el nombre del festival ya brillaba en la fachada del casino de Cannes, pero el 3 de septiembre de 1939 se declaró la guerra en Alemania y algunos de los actores que ya se encontraban en la ciudad francesa decidieron abandonar Europa y el festival quedó suspendido. Tras siete años de espera el proyecto volvió a ponerse en marcha y la jornada inaugural se caracterizó por ser un poco caótica y por el pequeño lapsus que tuvo el ministro de Comercio y Agricultura al inaugurar el festival cinematográfico de manera errónea diciendo: "Declaro abierto el primer Festival de Agricultura". 

En el primer Festival de Cannes se premió a 11 películas, una por cada país representado, entre las que destacó "Roma, ciudad abierta", de Roberto Rossellini. En los años 1948 y 1950 los problemas presupuestarios impidieron su celebración y fue a partir del año 1951 cuando el festival empezó a consolidarse internacionalmente.

La estatuilla que se entregó en la primera edición del Festival Internacional de Cine de Cannes