La placenta es el órgano extraembrionario que sostiene al feto durante la vida intrauterina. Pero la disfunción placentaria produce trastornos importantes en el embarazo con consecuencias inmediatas y de por vida para la madre y el niño. Y es que el estudio del órgano es limitado debido a la falta de modelos experimentales funcionales, los científicos desconocen por qué y cómo se producen problemas en el proceso de gestación... pero parece que esto va a cambiar. Investigadores de la Universidad de Cambridge han publicado en la revista Nature un estudio sobre una innovadora técnica que consiste en la creación de organoides, es decir, de modelos miniaturizados de un órgano que se desarrollan en el laboratorio y así analizar su desarrollo. En este caso son unas mini placentas que permitiran estudiar cómo inmunizar a los fetos de las posibles amenazas y aumentar el conocimiento sobre enfermedades durante el embarazo como la preeclampsia, la restricción del crecimiento y la muerte fetal, que tienen su origen en un crecimiento anormal del feto dentro de la placenta durante el primer trimestre.

Los científicos, liderados por la profesora de la Universidad de Cambridge, Ashley Moffett, utilizaron células trofoblásticas que se extraen de la placenta durante el primer trimestre, entre las seis y las nueve semanas de gestación. Estos cultivos crecieron rápidamente y desarrollaron estructuras organoidales tridimensionales durante los primeros quince días e, incluso, tres cultivos seleccionados al azar siguieron creciendo de forma sana después de un año.

Estos organoides permitirán estudiar también los cambios fisiológicos, metabólicos y hormonales que ocurren durante el embarazo.