En 1973, la película de Francis Ford Coppola 'El Padrino' se coronó en los Óscar con once nominaciones y tres premios: mejor película, mejor guion adaptado y mejor actor. Sin embargo, Marlon Brando, que interpretó a Don Vito Corleone en la mítica película, rechazó el galardón de un modo tan despectivo para el resto de la industria cinematográfica estadounidense, que jamás se lo perdonaron. 

Brando ya había avisado que no asistiría al evento, y que en su lugar asistiría la activista pro derechos de los indios Sacheen Littlefeather, aunque no dijo nada sobre la decisión de rechazar el Oscar en caso de ganar, como así fue. 

Cuando Littlefeather debía recibir el galardón, esta rehusó sostenerlo con un gesto que dejó a todos desconcertados. Tenía delante a ochenta y cinco millones de espectadores viendo la gala por televisión. En lugar de recoger la estatuilla, pronunció el siguiente discurso:

“Saludos. Me llamo Sacheen Littlefeather. Soy una Apache y presidenta del Comité Nacional de Imagen Afirmativa de los Nativos Estadounidenses. Esta noche vengo en representación de Marlon Brando y me ha pedido que les diga, en un discurso muy largo, que ahora no puedo compartir con ustedes por falta de tiempo, pero que después voy a compartir con la prensa, que lamentablemente rechaza este generoso galardón. Y eso se debe al maltrato de los indios estadounidenses en la actualidad por la industria cinematográfica. Disculpen (se escuchan aplausos y abucheos por parte del público) . Y en la televisión y las películas reemitidas...y también por lo ocurrido recientemente en Wounded Knee. Pido no haber sido una molestia esta noche y que deseemos que en el futuro nuestros corazones y entendimiento se encuentren con amor y generosidad. Les agradezco en nombre de Marlon Brando”.

La activista contó posteriormente que John Wayne, figura mítica del western, intentó agredirla. El productor de los Oscar había advertido previamente a la mujer que su discurso no durara más de un minuto o haría que la arrestasen. Littlefeather, a la salida de la gala, recitó el discurso completo de Brando ante los medios, que lo publicaron al día siguiente:

 “Cuando fui nominado por El Padrino me pareció absurdo ir a la ceremonia. Resultaba grotesco festejar a una industria que había difamado y desfigurado sistemáticamente a los indios norteamericanos a lo largo de seis décadas, mientras en aquel momento doscientos indios se hallaban sitiados en Wounded Knee”.

Marlon Brando recibió una lluvia de críticas sin igual e incluso amenazas de muerte tras su discurso.