El 29 de octubre de 1981, el Congreso español daba luz verde al Gobierno para que negociara la adhesión del país a la OTAN. El Presidente del Gobierno, Felipe González, anuncia la celebración de un referéndum sobre la adhesión a la OTAN antes de febrero de 1986. El 15 de diciembre, el XXX Congreso del PSOE aprueba la permanencia de España en la OTAN. El 12 de marzo de 1986 se celebró en España el Referendum sobre la permanencia de España en la OTAN. Felipe González pedirá el "sí" a la OTAN en la campaña del referéndum. Convocado por el gobierno, los españoles mayores de 18 años podían contestar a la pregunta "¿Considera conveniente para España permanecer en la Alianza Atlántica en los términos acordados por el Gobierno de la Nación?". El resultado fue el "sí" a la permanencia, gracias al apoyo del 52,5% de los votantes, frente al 39,8% que votó en favor del "no". El "no" únicamente triunfó en las comunidades autónomas de Cataluña, Navarra, País Vasco y Canarias. La participación fue del 59,4 %.