Virgin Galactic, la nave pensada para realizar los primeros viajes para los futuros turistas espaciales, ha logrado un hito: ha alcanzado el espacio durante un vuelo de prueba sobre el desierto de Mojave. 14 años después de su fundación y tras casi 10 años de pruebas, donde se incluye un accidente fatal que se cobró la vida del copiloto Michael Alsbury y del piloto lesionado Peter Siebold, el avión espacial VSS Unity superó por primera vez los 80 kilómetros de altura (50 millas), el límite que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA define como el comienzo del espacio. El avión, tripulado por los pilotos Mark Stucky y Frederick Sturckow, para realizar el hito ha necesitado la ayuda de otro vehículo más grande, el WhiteKnightTwo. La nave se separó de la nodriza a una altura aproximada de 13.000 metros, momento en el que su motor se activó y se propulsó durante 60 segundos, alcanzando una velocidad supersónica de Mach 2.9 alcanzando el punto más alto de su vuelo, 82.7 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Dicha  altitud es superior a la necesaria para que los dos pilotos sean clasificados como astronautas. Virgin Galactic asegura que su nave cuenta con la capacidad de permanecer más tiempo en esta zona, pero al ser la primera prueba se limitó el tiempo a 60 segundos. Durante este tiempo, y ya cuando el motor haya quemado todo su combustible, los pasajeros experimentarán la sensación de ingravidez mientras disfrutan de una vista envidiable de nuestro planeta. Virgin Galactic afirma que ya han vendido cientos de boletos, a un precio 250.000 dólares, donde figuran nombres como el de Ashton Kutcher y Tom Hanks. La idea de la compañía era haber realizado el vuelo inaugural en 2009, con Richard Branson y Stephen Hawking como padrinos, pero el accidente retrasó todos los planes, lo que llevó incluso a un rediseño de la nave.