Cambio climático: Huracanes e inundaciones se intensifican
12:33 15/11/18
El cambio climático ya está haciendo que los huracanes sean más devastadores, y es probable que tormentas similares desaten más lluvias y vientos más veloces para finales de siglo, según una investigación reciente.
Cuando los huracanes Harvey, Irma y María cayeron encima de EEUU en una rápida sucesión en el otoño de 2017, las tormentas y sus secuelas mataron a miles de personas y causaron un daño estimado de $ 265 mil millones, nos cuenta The Verge.Harvey se convirtió en la segunda tormenta más costosa después del huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005. Ahora, una nueva investigación publicada ayer, 14 de noviembre, en la revista Nature sugiere que el cambio climático hizo que el Irma, el María y el Katrina descargaran más lluvia de la que tendrían en una zona del mundo preindustrial. El estudio también predice que en un futuro más cálido, estas tormentas serían aún más húmedas y ventosas. Otro artículo, también publicado hace poco en Nature examinó de cerca el huracán Harvey. Muestra otra forma en que la gente pudo haber agravado la lluvia y las inundaciones de la tormenta: construyendo ciudades.
El científico Michael Mann dice que algunos de los resultados tienen mucho sentido. Esperamos mayores precipitaciones e inundaciones debido a los huracanes a medida que aumentan las temperaturas de la superficie del océano y el contenido de humedad atmosférica en un mundo que se calienta”. Pero advierte que los documentos usan un modelo climático único, por lo que “es difícil sacar otras conclusiones generales de estos estudios.
Michael Mann, un reconocido experto en el cambio climático
El estudio comenzó porque Christina Patricola, una climatóloga en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, quería descubrir cómo encaja exactamente el cambio climático en la reciente serie de tormentas devastadoras. Así que simuló más de una docena de huracanes, incluido el huracán Katrina. Ella y su coautor Michael Wehner conectaron la temperatura del océano, las condiciones atmosféricas y observaron cómo las tormentas simuladas giraban hacia la tierra.
Los modelos no salieron perfectos, el estudio reconoce, pero eran generalmente ciertos. Patricola modificó las condiciones para ver qué pasaría si Katrina, Irma y Maria se hubieran desarrollado en un mundo preindustrial y descubrió que el calentamiento global aumentó la intensidad de la lluvia entre un 4 y un 9 por ciento. El equipo también analizó las velocidades del viento, pero no vio mucho efecto en las tormentas recientes.
Eso podría cambiar en el futuro. Patricola descubrió que si seguimos quemando combustibles fósiles sin controlar hasta el año 2100, algunas de esas mismas tormentas llevarían entre un 25 y un 30 por ciento más de lluvia, y los vientos soplarían hasta 33 millas por hora más rápido.
La cuestión de la inundación es donde entra en juego el segundo estudio de hoy. El hidrólogo Gabriele Villarini de la Universidad de Iowa y sus colegas de la Universidad de Princeton observaron de cerca el huracán Harvey, que dejó caer cinco pies de lluvia en Houston y mató a al menos 93 personas.
El jefe del equipo científico que publicó el reciente informe sobre las inundaciones en las ciudades de EEUU
Podemos pensar que los desarrolladores culpan los materiales impermeables como el concreto y el asfalto por que la cantidad de agua que resbala en esas superficies aumente, lo que provoca más inundaciones. Pero el equipo de Villarini tomó una táctica ligeramente diferente y observó cómo la huella y el horizonte de la ciudad podrían haber cambiado tanto la escorrentía como la lluvia. Los expertos modelaron cuánta lluvia descargaría el huracán en la ciudad si los edificios fueran reemplazados por campos de cultivo; descubrieron que la textura rugosa de la ciudad con sus edificios y el complicado horizonte enganchaba y hacía más lento el aire húmedo que fluía sobre ella, lo que aumentaba las condiciones para la precipitación.
La presencia de la ciudad exacerbó las inundaciones en Houston por 21 veces, en promedio, según pone el estudio. El equipo científico no sabe exactamente por qué. “El horizonte, los edificios altos, la huella de la ciudad: no sabemos cuál es el factor más importante”, dice Villarini.
Juntos, los dos estudios muestran que debemos estar preparados para las formas complejas en que un mundo más cálido podría cambiar los fenómenos meteorológicos extremos.Los políticos, los desarrolladores urbanos y los ingenieros tendrán que participar y trabajar juntos para encontrar formas para que sus comunidades sobrevivan a futuras tormentas."No creo que haya una sola manera de tratar este problema", dice Villarini.