Durante la era victoriana de 1800s, la conquista de Egipto por Napoleón (1798–1801) abrió las puertas de la historia de Egipto para los europeos. En ese momento, a las momias no se les concedía el respeto que merecían de las élites europeas y, de hecho, las momias se podían comprar a los vendedores ambulantes (como se muestra en la imagen) para ser utilizadas como el evento principal de las fiestas y reuniones sociales que tenían lugar en el siglo XVIII. Las élites de la época solían celebrar “Fiestas de Desenvolver Momias”, que, como su nombre indica, tenía el tema principal en el que una Momia se desenvuelve frente a un público bullicioso, vitoreando y aplaudiendo al mismo tiempo.

Durante ese período de tiempo, los restos bien conservados de los antiguos egipcios se molían rutinariamente en polvo y se consumían como remedio medicinal. De hecho, la momia pulverizada fue tan popular que incluso instigó un comercio falsificado para satisfacer la demanda, en el que la carne de los mendigos se hacía pasar por la de los antiguos egipcios momificados.

A medida que avanzaba la Revolución Industrial, las momias egipcias fueron explotadas con fines más utilitarios: se trituró una gran cantidad de momias humanas y animales y se enviaron a Gran Bretaña y Alemania para su uso como fertilizante. Otros se utilizaron para crear pigmento marrón momificado o se les quitó el envoltorio, que posteriormente se exportaron a los EE. UU. Para su uso en la industria de fabricación de papel. El autor Mark Twain incluso informó que en Egipto se quemaron momias como combustible para locomotoras.

A medida que avanzaba el siglo XIX, las momias se convirtieron en objetos de exhibición preciados y decenas de ellas fueron adquiridas por coleccionistas privados europeos y estadounidenses ricos como recuerdos para turistas. Para aquellos que no podían pagar una momia completa, los restos desarticulados, como una cabeza, una mano o un pie, se podían comprar en el mercado negro y pasar de contrabando a casa.

Tan rápido fue el comercio de momias a Europa que incluso después de saquear tumbas y catacumbas, no hubo suficientes cuerpos del antiguo Egipto para satisfacer la demanda. Y así se fabricaron momias falsas a partir de los cadáveres de los criminales ejecutados, los ancianos, los pobres y los que habían muerto por enfermedades horribles, enterrándolos en la arena o rellenándolos de betún y exponiéndolos al sol.

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