"Prefiero interpretar a una criada por 700 dólares que ser una por 7". Esa es la frase con la que Hattie McDaniel, la inolvidable Mammy de 'Lo que el viento se llevó', pasó a la historia de las citas célebres. Hoy, está en el candelero por doble motivo: HBO Max ha retirado la película 'Lo que el viento se llevó' de su catálogo en Estados Unidos por ofrecer una visión idealizada de la esclavitud y perpetuar estereotipos racistas y por ser el aniversario de su nacimiento, 10 de junio de 1893.

Hija de esclavos liberados, la vida de Hattie McDaniel es la de una pionera en varios campos. Antes de decidirse por el cine, fue cantante y también una de las primeras mujeres negras en trabajar en la radio. Tuvo que esperar a los cuarenta y cuatro años para que le llegara su gran reconocimiento, ese Oscar a la mejor actriz secundaria que dio lugar a la paradójica (y terrible) anécdota de que, en plena época de segregación racial en Estados Unidos, no pudo sentarse junto a Clark Gable y Vivien Leigh en las primeras filas de la gala, sino en un lugar apartado. "Ella fue radical en muchos aspectos", escribió su biógrafa Jill Watts, en Hattie McDaniel: Black Ambition, White Hollywood (ambición negra, Hollywood blanco).

Logró el primer Oscar para la actuación de una persona negra. Cuando los productores, blancos, de 'Lo que el viento se llevó' supieron que los negros tenían prohibida la entrada en el Hotel Ambassador, donde se entregaban los premios, presionaron para que ella pudiera recoger su premio en la ceremonia como le correspondía. Este es el momento en el que recibe el Oscar y su escueto y potente discurso: "Me ha hecho sentir muy, muy humilde; y siempre lo sostendré como un faro para cualquier cosa que pueda hacer en el futuro".

Ella era la única mujer negra de la sala y la primera afroamericana en asistir a los premios de la Academia como invitada, no como sirvienta. Conforme pasaron los años, Hattie siguió haciendo historia y fue la primera afroamericana en tener su propio programa de radio. Murió el 26 de octubre de 1952 con 57 años.

Su premio no cambió mucho: los derechos de los negros siguieron bajo mínimos y tuvieron que pasar décadas para que otro actor negro ganara la estatuilla dorada. Ochenta años después, su Oscar sigue teniendo un enorme significado.