Turbinas eólicas sin pala, sin necesidad de viento o en una cometa: ¿el futuro de la energía?
Los gigantescos parques eólicos que bordean las colinas, las zonas altas y las costas han dejado de ser la única forma de aprovechar una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza, el movimiento del aire. Así lo afirman los pioneros de la tecnología verde que plantean revolucionar la tecnología eólica para poder renunciar de las torres de aerogeneradores, de las palas e incluso del viento. En el siguiente reportaje se describen las nuevas tres propuestas que, si logran desarrollarse y expandirse, cambiarán la forma que tenemos de entender la tecnología eólica.
Vortex Bladeless: energía eólica sin palas
"No estamos en contra de los parques eólicos tradicionales", afirma David Yáñez, inventor español de Vortex Bladeless. Su empresa emergente, con sede en Madrid, es pionera en el diseño de una turbina que puede generar electricidad sin las características palas blancas que caracterizan a la tecnología eólica. Este diseño ganó recientemente la aprobación de Equinor, la compañía estatal de energía de Noruega. Nombró a Vortex Bladeless en una lista compuesta por las 10 nuevas empresas más interesantes del sector energético. Llegados a este punto, surge la siguiente pregunta: ¿Cuáles son las características de este diseño? En el caso de Vortex Bladeless, las turbinas sin pala se encuentran a 3 metros de altura. Son cilindros con la parte superior curva, fijadas verticalmente con una varilla elástica. Están diseñados para oscilar dentro del rango del viento y generar electricidad a partir de la vibración.
Según Yáñez, su tecnología tiene diferentes características que pueden ayudar a llenar los vacíos donde los parques eólicos tradicionales podrían no ser apropiados. Estas brechas podrían incluir áreas urbanas y residenciales donde el impacto de un parque eólico sería demasiado grande y el espacio para su construcción demasiado pequeño. Este proyecto se conecta con la misma tendencia de instalar proyectos energéticos en el sitio a pequeña escala, lo que ha ayudado a numerosos hogares y empresas de todo el país a ahorrar en sus facturas de energía y reducir el impacto ambiental, en el caso de la utilización de la renovables a pequeña escala.
En este sentido, esta podría ser la respuesta de la energía eólica a las placas solares domesticas, según Yáñez: "Se complementan bien entre sí, porque los paneles solares producen electricidad durante el día, mientras que las velocidades del viento tienden a ser más altas durante la noche. Pero el principal beneficio de la tecnología es la reducción de su impacto ambiental, su impacto visual y el costo de operación y mantenimiento de la turbina". Por otro lado, la turbina no representa ningún peligro para los patrones de migración de las aves o de la vida silvestre, especialmente si se usa en entornos urbanos. Además, sus diseñadores subrayan que, para las personas que viven o trabajan cerca, la turbina crearía ruido "a una frecuencia prácticamente indetectable para los humanos".
Actualmente, la turbina es pequeña y generaría pequeñas cantidades de electricidad. Pero estamos buscando un socio industrial para ampliar nuestros planes a una turbina de 140 metros con una capacidad de potencia de 1 megavatio - David Yánez
Alpha 311: pequeñas turbinas eólicas verticales que generan electricidad sin viento
Vortex no es la única empresa emergente que espera reinventar la tecnología eólica. Alpha 311, que comenzó en un cobertizo de jardín en Whitsable, en el condado de Kent (Inglaterra), ha comenzado a fabricar una pequeña turbina eólica vertical, que según sus desarrolladores puede "generar electricidad sin viento". La turbina de 2 metros de altura, construida de plástico reciclado, está diseñada para "encajar" en las farolas existentes y generar electricidad a medida que los automóviles que pasan desplacen el aire.
Una investigación independiente encargada por la empresa ha descubierto que cada turbina instalada a lo largo de una autopista podría generar tanta electricidad como 20 metros cuadrados de paneles solares, electricidad más que suficiente para mantener encendida la luz de la calle y ayudar también a alimentar la red eléctrica local - The Guardian
Una versión reducida de esta turbina, de menos de 1 metro, se instalará en el O2 Arena de Londres, donde ayudará a generar electricidad limpia para los 9 millones de personas que visitan el lugar en un año habitual.
Si bien nuestras turbinas se pueden colocar en cualquier lugar, la ubicación óptima es al lado de una carretera, donde se pueden instalar en la infraestructura existente. No es necesario desenterrar nada, ya que se pueden conectar a las columnas de iluminación que ya están allí y utilizar el cableado existente para alimentar directamente a la red. La huella es pequeña y las autopistas no son exactamente lugares hermosos - Mike Shaw, portavoz de la empresa
SkySails: cometas que producen electricidad
SkySails fabrica "cometas grandes totalmente automatizadas" que están diseñadas para volar a altitudes de 400 metros para poder así capturar el poder de los vientos a gran altitud. Durante su ascenso, la cometa tira de una cuerda atada a un cabestrante y a un generador en el suelo. Genera electricidad a medida que se eleva hacia el cielo y, una vez que se desarma por completo, utiliza una fracción de la electricidad generada para regresar al suelo. Según Stephen Wrage, director ejecutivo de SkySails, los sistemas de energía eólica aerotransportada significan que "el impacto en las personas y el medio ambiente es mínimo". Afirma que "los sistemas funcionan de manera muy silenciosa, prácticamente no tienen ningún efecto visible en el paisaje y apenas proyectan una sombra".
Hoy en día, el diseño puede generar una capacidad máxima de 100 a 200 kilovatios, pero una nueva asociación con la empresa energética alemana RWE podría aumentar la producción potencial de kilovatios a megavatios. Un portavoz de RWE dijo que la pareja está buscando el sitio ideal para volar cometas en el campo alemán - The Guardian
Fuente: The Guardian
