PARTE 2

Los cíborg ya están aquí

Uno de los mayores deseos de la humanidad es la de tener el control sobre su propia existencia y del mundo que le rodea. El objetivo final de este deseo sería despojar a la especie humana de todo aquello que le limita (en la salud, en las capacidades físicas o cognitivas etc.) y conseguir la "máquina perfecta", un sujeto que abrace la inmortalidad y que tenga la capacidad de construirse y moldearse a sí mismo, mientras que consigue dominar su entorno para su propio beneficio. Lejos de la ciencia ficción, actualmente la humanidad está transitando a un nuevo estadio donde la transformación completa de la condición humana y de su entorno será una realidad. En este capítulo analizamos el caso de los animales cíborg y lo cambios que se están registrando en el ámbito militar.

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Los cíborg ya están aquí

Aunque la palabra cíborg nos suene a ciencia ficción, los avances que se han producido en el ámbito de la tecnología y la ingeniería permiten a día de hoy a algunos moldear su cuerpo, crear órganos artificiales y nuevos tejidos, mientras que los chips integrados en el cerebro humano se están convirtiendo en una posibilidad tangible. Además, se están creando animales cíborg con diferentes propósitos y se están registrando también avances y debates de suma importancia en el ámbito militar.

Animales cíborg 

  • Medusas que nadan más rápido

A finales de enero de 2020, la revista Science Advances publicó un estudio con las medusas como animal protagonista. Obra de dos investigadores de la Universidad de Stanford, el estudio presenta a estos animales como "uno de los vehículos subacuáticos más energéticamente eficientes" y una "potencial fuente de ventajas" para abordar los grandes retos de la robótica.

"Presentamos un robot biohíbrido que usa microelectrónica integrada para inducir el nado en medusas vivas. Las medidas demuestran que la propulsión puede ampliarse sustancialmente al controlar las contracciones del cuerpo a un rango de frecuencia óptimo más rápido que el comportamiento natural", señalan los investigadores.

Las medusas cíborg que son el resultado de este experimento nadan tres veces más rápido, mientras que el gasto metabólico del animal solo se duplica. "Este robot usa entre diez y mil veces menos energía externa por masa que cualquier otro robot acuático reportado en la literatura", subrayan.

El sistema diseñado por este grupo de científicos aplica corrientes eléctricas periódicas para "incitar" contracciones musculares en las medusas. Según concluyen los investigadores, el biorrobot resultante tiene el potencial para expandir las técnicas de exploración de los océanos y abre las puertas a futuras mejoras en el control de las medusas biohíbridas, así como a la incorporación de microsensores que permiten recoger información del entorno. 

  • Langostas que olfatean explosivos

Un grupo de científicos ha creado langostas ciborg capaces de olfatear vapores explosivos que algún día podrían ser utilizados por la seguridad nacional para ayudar a buscar bombas. En concreto, estas langostas “mejoradas” fueron creadas por un equipo de la Universidad de Washington en St. Louise, que previamente estudiaron el sentido del olfato del animal. Esto permitió a los investigadores determinar que olía una langosta en diferentes contextos.

El equipo implantó electrodos en el lóbulo antenal del animal, una región del cerebro que recibe información de su sentido del olfato, lo que les permite ver que aromas capta. Las pruebas mostraron que los insectos podían detectar y discernir entre TNT, DNT, RDX, PETN y nitrato de amonio, un conjunto de explosivos químicamente diverso. “Pudimos ver claramente que las neuronas respondían de manera diferente al TNT y DNT, así como a otros vapores químicos explosivos”, afirmó el profesor de ingeniería biomédica Barani Raman.

El equipo bombeó diferentes vapores en una caja y condujo a la criatura sobre un artilugio de cuatro ruedas controlado a distancia. Mientras que la langosta era conducida y olía diferentes concentraciones de vapores, los investigadores estudiaron su actividad cerebral relacionada con el olor. “¿Sabes que cuando estás cerca de una cafetería el olor a café es más fuerte y cuando estás más lejos lo hueles menos? Eso es lo que estábamos viendo”, subrayó Raman.

El siguiente paso fue optimizar el sistema para transmitir la actividad cerebral de las langostas. Los electrodos capturaron con éxito la actividad neuronal del insecto cuando se le expuso a un olor explosivo y lograron transformarlo en un patrón específico de olor discernible en 500 milisegundos. “Ahora podemos implantar electrodos, sellar la langosta y transportarla a entornos móviles”, dijo Raman. El quipo espera que Seguridad Nacional utilice el avance en la búsqueda de explosivos.

  • Ratas controladas por la mente

A finales de febrero de 2019, un grupo de investigadores de la Universidad de Zhejiang publicó un artículo titulado "Control mental humano de la locomoción continua de una rata cíborg con interfaz inalámbrica cerebro-cerebro", en el que relevaron que habían logrado controlar ratas con el poder del pensamiento humano.

En el artículo, los autores explican que las interfaces cerebro-computadora, denominadas ICC, ya les permiten a los humanos controlar los dispositivos externos con sus mentes de varias maneras, como por ejemplo en el caso de las prótesis controladas por la mente. Algunos estudios han desarrollado esa idea y han postulado que se podría crear una interfaz cerebro a cerebro utilizando métodos similares. Sin embargo, nadie había usado una interfaz cerebro-cerebro para tomar el control de otro ser vivo y dirigirlo a través de un laberinto complejo, y eso es precisamente lo que los académicos de Zheijang se propusieron lograr.

Para desarrollar el experimento, según explican desde la publicación Vice, los investigadores implantaron micro electrodos en el cerebro de una rata viva, lo que la convirtió en una rata cíborg, y los conectaron al cerebro de un "manipulador" humano que estaba conectado a una interfaz cerebro-computadora. Primero, los pensamientos relacionados con el movimiento en la mente del manipulador enviaron señales a la computadora. Posteriormente, el ordenador las tradujo en instrucciones y las envió al cerebro de la rata. De este modo, entre el manipulador, la interfaz cerebro-computadora y la rata cíborg se creó una interfaz cerebro-cerebro.

El proceso se desarrolló de la siguiente manera: "Cuando el manipulador humano pensó en mover su brazo izquierdo, la rata recibió la orden de girar a la izquierda; cuando pensó en mover su brazo derecho, la rata giró a la derecha; mientras que el parpadeo le enviaba la señal de avanzar. [...] Los laberintos que la rata tuvo que recorrer se fueron volviendo cada vez más complejos: primero eran unos pocos tubos, y luego fueron estructuras más complicadas con giros cerrados, múltiples niveles y una ruta prescrita específica. Con el tiempo, las seis ratas cíborg del estudio se volvieron más hábiles para recorrer el laberinto y se desarrolló una comprensión tácita entre el humano y la rata cíborg".

Con esta interfaz, nuestros manipuladores pudieron controlar mentalmente a una rata cíborg para completar sin problemas la tarea de recorrer un laberinto. Las instrucciones de control fueron enviadas de forma inalámbrica a la rata cíborg a través de la estimulación microelectrónica de su cerebro. Los resultados mostraron que las ratas cíborgs podían ser dirigidas por la mente humana sin problemas y con éxito para completar la tarea de recorren un complejo laberinto. Nuestros experimentos indicaron que la cooperación a través de la transmisión de información multidimensional entre dos cerebros con ayuda de una interfaz cerebro-computadora es prometedora - declaraciones de los autores del estudio recogidos por Vice

Cambios en la vertiente militar

Como es bien sabido, el ámbito militar es uno de los campos donde más se innova en términos tecnológicos. En resumen, se puede afirmar que un fortalecimiento de la capacidad ofensiva y o defensiva pueden conducir a una superioridad frente al enemigo, y por ello, los Estados (algunos más que otros) invierten ingentes cantidades de dinero en investigación para la defensa.

  • Soldados cíborg

Los futuros ejércitos podrían estar formados por cíborgs mitad humanos mitad maquina con vista infrarroja, audición ultrasónica, superfuerza y telepatía. Y no, no es un argumento utilizado para adornar una publicación literaria. En un informe del 2019 del Ejército de los Estados Unidos, los expertos del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate (Devcom), describieron una serie de posibles tecnologías futuras que podrían usarse para "mejorar" a los soldados en el campo de batalla para el año 2050. 

Actualmente los soldados utilizan gafas de visión nocturna y dispositivos que ofrecen datos en tiempo real acerca del campo de batalla. La propuesta apunta al posible desarrollo de lentillas con esta misma capacidad, incluso con zoom digital y hasta realidad aumentada para proyectar datos como posiciones enemigas, bases aliadas, rutas etc.

Se habla también de un traje, tipo armadura, que ayudaría a "reparar" los músculos cansados e incluso aumentar su volumen, orientado a las misiones cuerpo a cuerpo donde se necesite un amplio uso de la fuerza física.

Al igual que la vista, la audición es un sentido esencial en la batalla. Actualmente, los soldados utilizan voluminosos protectores auditivos con cancelación de ruido para protegerse del dañino ruido de las armas. En 2050, el objetivo sería desarrollar auriculares que se podrían incrustar en el oído, tanto para protegerlo como para amplificar su alcance.

Por último, el informe habla de telepatía, una de las tecnologías que en caso de hacerse realidad sería la más revolucionaria ya que se busca que cada soldado esté conectado vía cerebral e inalámbrica a su equipo. Esto permitiría que los soldados puedan compartir información cifrada instantáneamente sin el uso de dispositivos de comunicación.

Este "experimento mental" o "transmisión de ideas" involucró a decenas de científicos, personal militar, especialistas en ética y otros expertos que mantuvieron discusiones sobre las tecnologías futuras, el impacto de los cíborgs en la sociedad y como cambiarán las guerras futuras.

El estudio implicó debatir sobre el diseño futuro de un soldado cíborg, teniendo en cuenta las principales áreas de mejora que se puedan perfeccionar probablemente para el 2050. Al respecto, predijo que "las mejoras de la maquina humana estarían ampliamente disponibles antes de 2050 y probablemente serían dirigidas por el uso médico en lugar del militar". Es decir, es probable que el mercado de la salud impulse esta "mejoras" principalmente para aumentar la resistencia ante las lesiones o las enfermedades.

Al respecto, los integrantes del estudio examinaron los cambios en los ojos, los oídos, el cerebro y el sistema muscular a través de cuatro estudios de caso que examinaron las diferentes tecnologías que podrían desarrollarse y su impacto en varias áreas como la sociedad y la guerra.

Desde Devcon se afirma que además de mejorar la capacidad combativa de los soldados, mejorarlo con tecnología aumentaría sus posibilidades de supervivencia en las batallas. "Se podría argumentar que no invertir en el desarrollo responsable de estas tecnologías que pueden salvar vida sería poco ético", subraya el informe.

Los autores del informe afirman que se necesitaría mucho trabajo para cambiar "corazones y mentes" para que la sociedad sea receptiva a los soldados adaptados, especialmente después de que regresen a la vida civil.  Subrayan que un individuo que reingresa en la vida civil con capacidades mejoradas tendría una ventaja competitiva sobre los individuos no mejorados. Al respecto, el equipo también cuestionó el modo en que tendrían que ser reinsertados en la sociedad estos soldados mejorados.

En los medios de comunicación social y de código abierto populares, la literatura y el cine, el uso de máquinas para mejorar la condición física de la especie humana ha recibido una narrativa distorsionada y distópica en nombre del entretenimiento. Una descripción más precisa de la tecnología y sus aplicaciones en los medios de ficción y no ficción podría sentar las bases para una nueva generación que ve oportunidades para los beneficios sociales en las tecnologías cíborg - Devcon

Relacionado con este último problema, algunos expresaron su preocupación por la seguridad nacional. "Si no puedo entrar en una instalación de información sensible compartimentada usando un iWatch o un teléfono celular, ¿cómo estará la seguridad segura de que es seguro permitir que un cíborg entre allí", afirmó uno de los participantes.

Sin embargo, hay que recordar que todo esto trata de un pronóstico por parte del Ejército de Estados Unidos. A día de hoy, no hay ninguna garantía de que se vuelva realidad. Sin embargo, resulta inquietante que el Ejército más poderoso del mundo (por lo menos en la actualidad) se lance a ofrecer pistas de lo que nos puede deparar el futuro en cuanto tecnología militar.

[Para consultar el informe original visitad la siguiente página web.] 

En la actualidad, sin embargo, también existen otros países que piensan en desarrollar soldados mejorados. Ese es el caso de Francia, por ejemplo. A principios de diciembre, el ejército francés obtuvo el visto bueno del Ministerio de Defensa para desarrollar soldados mejorados biológicamente en un laboratorio, según un informe de un comité de ética militar recogido por la CNN. De esta manera se pretende mejorar la capacidad militar del país.

El comité de ética de la defensa se creó a finales de 2019 y está compuesto por 18 personas que pertenecen a diversos campos. Su objetivo es la de proporcionar claridad sobre las cuestiones éticas planteadas por las posibles aplicaciones militares de las innovaciones científicas y tecnológicas.

El informe incluye entre sus consideraciones tratamientos médicos, prótesis e implantes que mejoren “las capacidades físicas, cognitivas, perceptivas y psicológicas” y permitan el rastreo de la ubicación o la conectividad con sistemas de armas y otros soldados. Otras posibles intervenciones incluyen tratamientos médicos para prevenir el dolor, el estrés y la fatiga, y sustancias que mejoren la capacidad de recuperación mental en el caso de que un soldado fuese hecho prisionero.

El comité explicó que Francia necesita mantener "la superioridad operativa de sus fuerzas armadas en un contexto estratégico desafiante”. Mientras, aseguraron que respetan las reglas que rigen el derecho militar, humanitario y los “valores fundamentales de nuestra sociedad”.

Debido a este hecho, se ha prohibido cualquier tipo de modificación que pudiese afectar la capacidad de un soldado para gestionar el uso de la fuerza o afectar su sentido de “humanidad”, tales como implantes cognitivos que limitase el libre albedrío de un soldado o cambios que influyan en su reintegración en la sociedad.

La ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, declaró que las mejoras invasivas no forman parte actualmente de los planes militares. Sin embargo, también afirmó lo siguiente: “tenemos que ser claros, no todo el mundo tiene los mismos escrúpulos que nosotros y tenemos que prepararnos para ese futuro”.  

  • Robots de guerra con musculatura

Según recientes informaciones, el Laboratorio de Investigación del Ejército estadounidense (ARL) está trabajando en una serie de “robótica biohíbrida” que integra organismos vivos en sistemas mecánicos que “producen una agilidad y versatilidad nunca antes vistas”.

El equipo prevé crear tejido muscular en un laboratorio para posteriormente agregarlo a las articulaciones robóticas en lugar de los actuadores tradicionales, componentes responsables de mover y controlar los mecanismos.

El objetivo del proyecto es la de proporcionar a los robots la misma agilidad y precisión que los músculos ofrecen a los sistemas biológicos, permitiendo que las máquinas del futuro se aventuren en espacios que son demasiado arriesgados para los soldados humanos.

Aunque son impresionantes por derecho propio, los robots de hoy en día se despliegan para cumplir un propósito limitado y luego se recuperan unos minutos más tarde. ARL quiere que los robots sean compañeros de equipo versátiles capaces de ir a cualquier lugar que los soldados puedan y más, adaptándose a las necesidades de cualquier situación. Un obstáculo al que se enfrentan los robots terrestres hoy en día es la incapacidad de ajustarse o adaptarse instantáneamente a un terreno inestable. De manera similar, el batir de alas y la capacidad de los organismos voladores para reconfigurar su envoltura les da la capacidad de lanzarse aquí y allá incluso entre las ramas. En operaciones multidominio, este tipo de agilidad y versatilidad significa que las áreas inaccesibles ahora son viables, y esas opciones pueden ser críticas para el éxito de las fuerzas armadas estadounidenses – Dr. Dean Culver

El equipo se centra inicialmente en plataformas con patas similares a las plataformas de investigación Legged Locomotion and Movement Adaptation del Ejército, conocía como LLAMA, y Legged Squad Support System del Cuerpo de Marines de EE.UU., o LS3.

La idea es proporcionar a estos robots de guerra habilidades similares a la de los animales, como mantener el equilibrio en un terreno irregular y poco adecuado. Y es que, en el caso de los animales, la actuación muscular es vital para que dispongan de la capacidad de movimiento y adaptación al terreno que poseen.