Nuevo récord de deshielo en el Ártico

El hielo marino del Ártico ha marcado su punto más bajo registrado para esta época del año el pasado 5 de julio, a pesar de que la primavera hasta ahora había sido relativamente fría y tormentosa, condiciones que, en el pasado, habrían protegido el hielo. El aumento de la temperatura del aire y la intrusión de agua cálida del Atlántico norte en los mares de Barents y Kara, un proceso impulsado por el cambio climático conocido como Atlantificación, están dominando la capacidad del hielo para volver a crecer en invierno. Además, el hielo marino en las áreas costeras puede adelgazarse hasta al doble del ritmo que se pensaba anteriormente, así como también una pérdida acelerada de hielo marino en el mar de Wandel apunta a un posible asalto del calentamiento global a la última zona de hielo del Ártico, un último bastión de hielo marino de varios años que se extiende desde Groenlandia a lo largo del archipiélago ártico canadiense. Los últimos estudios realizados muestran que el hielo del Ártico puede estar en peores problemas de lo que se pensaba.
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La extensión del hielo marino del Ártico establece un nuevo mínimo histórico para esta época del año - ChArctic NSIDC.
Nuevo récord de deshielo en el Ártico

Esta historia apareció originalmente en Mongabay y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global que fortalece la cobertura de la historia climática y de la que EULIXE forma parte. 

 

La capa de hielo marino en el Océano Ártico alcanzó un mínimo histórico el pasado 5 de julio, superando incluso al año 2012, que pasó a tener la extensión mínima anual más baja desde que comenzaron los registros de satélites en 1979. La extensión cayó a 8.867 millones de kilómetros cuadrados  de capa de hielo el 5 de julio de 2021.

La caída de principios de julio de este año fue inesperada para algunos observadores debido a una primavera tormentosa y fría en el Ártico que en el pasado podría haber frenado la temporada de deshielo, aunque una ola de calor rusa ahora está avivando el deshielo del mar de Laptev, mientras que el calor sobre la bahía de Hudson ha disminuido. causó que el hielo desapareciera antes de lo habitual .

La extensión del hielo en 2020 (el segundo poseedor del récord de extensión más baja ) se rastreó bastante de cerca hasta 2021, aunque por encima de lo que estamos viendo en este momento. Sin embargo, la primavera y principios del verano de 2020 fueron más calurosos y soleados que este año, lo que significa que el hielo más delgado del primer año parece estar derritiéndose a tasas récord a pesar de las condiciones climáticas más frías y tormentosas.

Sol ártico rodeado por el fenómeno del halo causado por la refracción de la luz y el reflejo de los cristales de hielo en las nubes cirros. Imagen de Markus Rex / Alfred-Wegener-Institute (CC-BY 4.0).

 

El derretimiento del hielo marino se detuvo lo suficiente a fines del verano de 2020 para evitar alcanzar un nuevo mínimo histórico, y cualquier cosa podría suceder este año. “Julio es el mes crítico, es el mes más cálido en el Ártico y es entonces cuando el derretimiento será más extremo”, dice Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. “Estamos estableciendo cerca del récord en este momento. Pero lo que suceda durante el próximo mes será muy revelador ".

Aunque las condiciones del hielo en el mar de Beaufort al norte de Alaska han sido buenas, resistiendo el deshielo, la situación en el mar de Laptev, uno de los grandes mares marginales del océano Ártico, ha sido mala. El Laptev ha experimentado mínimos históricos en el hielo marino desde el año pasado, lo que ha reducido la extensión general del hielo de la región este año. “Hay grandes áreas de aguas abiertas a lo largo de la costa rusa, incluso alrededor de los 80 grados de latitud norte”, señala Serreze.

En 2020, el mar de Laptev estuvo en su extensión de hielo más baja registrada desde finales de junio hasta principios de noviembre, lo que corresponde a una enorme ola de calor que azotó a Siberia. El 17 de junio, se registraron temperaturas del aire de alrededor de 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit) en Verkhoyansk , una ciudad al sur del mar de Laptev. Además, la ola de calor récord coincidió con el solsticio de verano, el día más largo del año, cuando la radiación solar está en su punto más alto. Todo este calor solar absorbido por el agua oscura del océano probablemente detuvo el crecimiento del hielo en otoño, contribuyendo al mínimo histórico de este año.

El calor sobre Siberia no ha disminuido mucho: los científicos dicen que el oeste de América del Norte y el noreste de Asia son ahora los dos puntos de calentamiento más rápido del mundo en verano. Este año, la ciudad de Oymyakon, Rusia , considerada el lugar habitado más frío de la Tierra, alcanzó los 31,6 grados Celsius (88,8 grados Fahrenheit) el 29 de junio, el más caluroso que jamás haya existido en esta época del año. Ese calor fluye ahora sobre el mar de Laptev.

Razones para la pérdida de hielo

La creciente pérdida de hielo marino del Ártico está siendo impulsada por dos factores principales, que ocurren durante las cuatro estaciones: el derretimiento durante la primavera y el verano y, ahora, la disminución del recrecimiento en el otoño y el invierno.

El hielo marino se forma cuando los 100 metros superiores del Océano Ártico alcanzan menos de -1,8 grados Celsius (28,7 grados Fahrenheit). En este punto, el agua se llena de pequeños cristales de hielo que se fusionan lentamente en témpanos más grandes. Pero a medida que se calientan las temperaturas de la superficie del océano, el hielo tarda más en crecer, si es que lo hace.

Un estudio reciente de Journal of Climate realizado por investigadores del Instituto Alfred Wegener descubrió que el aumento de la temperatura del aire y la intrusión de agua cálida desde el Atlántico norte en los mares de Barents y Kara, un proceso impulsado por el cambio climático conocido como Atlantificación , están dominando la capacidad del hielo. volver a crecer en invierno. "Debido al menor crecimiento del hielo en el invierno, el hielo marino será más vulnerable al derretimiento en el verano, especialmente con fuertes tormentas", explica Robert Ricker, autor principal del estudio y científico del clima en el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina de AWI. en Alemania.

Mapa de localización de varios mares, cuencas y bahías árticas. Mapa de Cryosphere Today adaptado por Neven Acropolis.

 

En el pasado reciente, los científicos habían pensado que el hielo marino podría recuperarse en invierno, incluso después de un fuerte deshielo de verano, porque el hielo delgado del primer año crece más rápido que el hielo grueso. Pero estos nuevos hallazgos indican que esto ya no es cierto; el calor del océano ha superado este efecto que alguna vez fue estabilizador. Ricker y sus colegas descubrieron que entre 2002 y 2019, el crecimiento del volumen de hielo marino en los mares de Barents y Kara disminuyó en un promedio de dos kilómetros cúbicos (0,5 millas cuadradas) cada mes entre noviembre y marzo.

Esto ha llevado a un borde de hielo en retirada hacia el norte y un hielo marino más delgado en la cuenca euroasiática oriental. Además, en cuatro de los últimos cinco años se registró la extensión máxima anual más baja de hielo marino en todo el Ártico en marzo, el período en el que la extensión del hielo es mayor en invierno.

Es poco probable que estos cambios se limiten a los mares de Barents y Kara, ya que el hielo continúa derritiéndose desde arriba y desde abajo. “Ya hemos visto cierto impacto en el mar de Laptev”, explica Ricker. En los mares marginales alrededor de Alaska, es probable que una afluencia de agua cálida del Pacífico en el futuro produzca cambios similares.

La proa del buque de investigación Polarstern avanza a través del hielo en forma de tortita del Ártico. Imagen de Freigabe CC-BY 4.0.

Adelgazamiento cerca de la orilla

Predecir con precisión dónde, cuándo y cómo cambiará el hielo del Océano Ártico es una tarea complicada para los científicos. Pero en un estudio de modelado publicado el mes pasado, los investigadores encontraron que el hielo marino en las áreas costeras puede estar adelgazando hasta el doble de lo que se pensaba anteriormente.

Los científicos polares determinan el grosor del hielo marino y, en última instancia, el volumen, midiendo la altura del hielo sobre el agua, utilizando tecnología satelital. Pero esta medida rudimentaria ha sido confundida durante mucho tiempo por la nieve que se acumula sobre el hielo marino y lo pesa, empujándolo debajo de la superficie. En el pasado, los investigadores intentaron corregir esto mediante el uso de mapas de nieve antiguos de la profundidad de la nieve, pero estos no se ajustaron a la cantidad de nieve que puede variar de un año a otro.

Cuando los investigadores utilizaron un nuevo modelo de computadora diseñado para estimar las variaciones de la profundidad de la nieve, encontraron que el hielo marino en las regiones costeras se estaba perdiendo mucho más rápido de lo que se pensaba. Esta pérdida corresponde a donde la capa de nieve ha disminuido más rápidamente. “Podemos observar la rapidez con que el hielo se está reduciendo en el área, pero el adelgazamiento del hielo es lo que no hemos podido observar bien”, explica Julienne Stroeve, investigadora científica principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

En tres mares costeros, Laptev, Kara y Chukchi, la tasa de disminución del hielo costero aumentó en un 70%, 98% y 110%, respectivamente, en comparación con modelos anteriores. Con el hielo costero blanco que refleja el calor desaparecido, reemplazado por un océano oscuro que absorbe el calor, el efecto albedo derrite más hielo aún más lejos en el mar. A medida que pasan los años, el hielo marino de estas regiones no sobrevive al deshielo del verano.

“Si [el hielo costero] se está adelgazando más rápido, entonces esa transición a un Océano Ártico estacional sin hielo podría ocurrir más rápido de lo que pensamos”, dice Stroeve.

El sol se pone en el verano ártico cuando el barco de investigación Polarstern se retira de la región polar a finales de septiembre de 2020. El Ártico necesita ser abandonado en gran medida por los científicos ante el duro invierno polar con sus muchos meses de oscuridad y frío extremo. Imagen de Lianna Nixon / Alfred-Wegener Institute (CC-BY- 4.0).

Último refugio en riesgo

Hasta hace muy poco, la cuenca del Ártico central y el archipiélago canadiense han resistido el asalto anual del calor del verano costero, con el Océano Ártico al norte del archipiélago llamado evocativamente la última zona de hielo, donde se espera que el hielo marino más grueso y antiguo permanezca más tiempo que en cualquier otro lugar demás. Eso se debe en gran parte a que Beaufort Gyre, una corriente oceánica circular al norte de Alaska, a menudo mantiene el hielo atrapado al norte de las islas árticas de Canadá durante años, incluso cuando el cambio climático causa estragos en las latitudes más bajas y varios mares árticos.

Sin embargo, este bastión ahora puede estar en riesgo. En agosto pasado, los científicos a bordo del barco de investigación Polarstern , atravesaron el mar de Wandel, justo al norte de Groenlandia y parte de la última zona de hielo, en su camino hacia el Polo Norte con la expedición Mosaic . Encontraron concentraciones de hielo marino desconcertantemente bajas.

Fue el segundo evento digno de mención en menos de tres años en la Última Zona de Hielo. En 2018, una gran polinia, aguas abiertas rodeadas de hielo marino, se formó allí cuando los inusuales vientos hacia el norte alejaron el hielo marino de la costa de Groenlandia.

Para el 14 de agosto de 2020, la capa de hielo marino en el mar de Wandel alcanzó un mínimo histórico. Ahora, un artículo publicado en Nature sugiere que el hielo marino en la última zona de hielo puede no ser tan estable como los científicos creían anteriormente. Cada vez más, incluso el mar más espeso de varios años se está diluyendo debido al cambio climático. El hielo ártico de varios años que sobrevive año tras año ha disminuido de un total máximo del 16% de todo el hielo en 1985 a solo el 1% en la actualidad.

Dichos hallazgos aumentan la preocupación por los mamíferos marinos del Ártico, como los osos polares y las morsas, que dependen del hielo costero y necesitarán utilizar la última zona de hielo como refugio en las próximas décadas a medida que el resto del hielo marino del Ártico desaparezca.

A la luz de estos nuevos hallazgos, los autores del estudio escribieron, “con el adelgazamiento continuo, se esperan eventos de hielo marino bajo en verano más frecuentes. Sugerimos que la Última Zona de Hielo ... es menos resistente al calentamiento de lo que se pensaba ".

Ya sea que se trate de agua tibia que fluye desde el Atlántico Norte hacia los mares de Barents y Kara, olas de calor intensas sobre el Laptev, aumento del adelgazamiento del hielo marino costero o que la última zona de hielo se derrita potencialmente mucho antes de lo esperado, las cosas no pintan bien para el estado de hielo ártico. Tampoco para el mundo, que depende de esta región helada para su moderación de enfriamiento en un mundo que se calienta rápidamente.

Investigadores atmosféricos de la expedición MOSAIC lanzan un globo de telemetría de radiosonda. Freigabe CC-BY 4.0.

Citas :

Mallett, R. y col. (2021). Disminución más rápida y mayor variabilidad en el espesor del hielo marino de los mares marginales del Ártico cuando se tiene en cuenta la capa de nieve dinámica. The Cryosphere , 15 (5), 2429–2450. https://doi.org/10.5194/tc-15-2429-2021

Ricker, R. y col. (2021). Evidencia de un papel cada vez más importante del calor del océano en el crecimiento del hielo marino en invierno en el Ártico Journal of Climate , 1–42. https://doi.org/10.1175/jcli-d-20-0848.1

Schweiger, AJ, Steele, M., Zhang, J. y col. La pérdida acelerada de hielo marino en el mar de Wandel apunta a un cambio en la última zona de hielo del Ártico. Commun Earth Environ , 2021 DOI: 10.1038 / s43247-021-00197-5