El primer satélite que la humanidad puso con éxito en el espacio fue el 4 de octubre de 1957, se llamaba Sputnik y fue lanzado por Rusia. Desde entonces muchos otros países han querido dejar su huella en en la órbita terrestre. Según el Índice de Objetos Lanzados al Espacio Exterior, actualmente hay casi 5.000 satélites orbitando en el espacio. De ellos casi 3.000 ya no funcionan y han pasado a aumentar el gran número de toneladas de “basura espacial” que actualmente órbita alrededor de la Tierra. De todos los satélites que actualmente están en uso, Estados Unidos es el que más tiene en el espacio, un total de 830, según este gráfico del portal Statista que se ha basado en los datos ofrecidos por el UCS Satellite Database de 2018. El segundo país es China, con 280 satélites activos, seguido de Rusia con 147. En el cuarto puesto hay 145 satélites que han sido lanzados de manera conjunta por varios países y en el puesto número 11 está España y sus 17 satélites activos. De los 1.957 satélites listados como activos, solo 145 tienen uso civil, unos 302 tienen usos militares, otros 385 se utilizan para cuestiones gubernamentales y la mayoría (846) se utilizan para fines comerciales. Pero la cifra de satélites que orbitan alrededor de la tierra sigue aumentando cada año a través de nuevos lanzamientos espaciales que llevan a cabo diferentes países. Así por ejemplo, se espera que antes de que termine 2019, Etiopía también tenga en el espacio su primer satélite.