Superado el aislamiento internacional posterior a la guerra civil, comienza en España un periodo de industrialización caracterizado por la creación de empresas públicas, las "Empresas Nacionales", para la producción de bienes de equipo en España con un máximo de componentes de fabricación doméstica. En este contexto se crea SEAT, con el objetivo de surtir de automóviles a un parque móvil obsoleto, que había llegado a disminuir en un 40% al final de la guerra civil y que se nutría de las escasas importaciones posibles hechas en valiosas divisas.

Con la llegada de la democracia a España, el INI, heredero de las viejas empresas nacionales, decide vender o cerrar las empresas públicas deficitarias - entre las que SEAT había pasado a estar en muy pocos años - en un proceso que se denominó "reconversión industrial", cuyo cometido era adaptarse a una industria de libre mercado que compitiera directamente con el resto de Europa.

Tal día como hoy, el 9 de junio de 1986, el gobierno de Felipe González (PSOE) vende a Volkswagen el 51% de las acciones de SEAT en el marco de un proceso de privatizaciones masivas y desmantelamiento de la industria que desencadena grandes movilizaciones obreras. pic.twitter.com/Sq4dtRsASI

— OɾιoƖ Sabata (@oriolsabata) June 9, 2021

Ya en 1986, el Estado se empieza a desprender de su participación accionarial pasando a Volkswagen A.G, primero igualando las acciones al 51% para pasar a un 75% a final de ese año, pasando a ser el accionista mayoritario y que le daba el compromiso entre otros de impulsar la nueva factoría que se estaba construyendo para la marca SEAT. La solución tomada por el gobierno de Felipe González que propició la venta fue la inyección en la caja de SEAT de 180.000 millones de pesetas, para después vender un primer paquete accionarial a Volkswagen por 40.000 millones de pesetas.