Agua potable extraida del aire del desierto

Agua potable extraida del aire del desierto
De hacerse real el dispositivo que a continuación les comentamos, los oasis en mitad del desierto se podrían multiplicar. A nivel mundial, el aire de la Tierra contiene casi 13 billones de toneladas de agua, una vasta reserva renovable de agua potable limpia. Pero los distintos dispositivos desarrollados con distintos materiales para aprovechar esta fuente de agua se han demostrado demasiado ineficientes, costosos o complejos para su uso práctico. Un nuevo estudio de la King Abdullah University of Science and Technology sugiere que un dispositivo simple que puede capturar su propio peso en agua del aire ambiental y luego liberar esa agua cuando se calienta con la luz solar puede proporcionar una nueva fuente segura de agua potable en regiones remotas y áridas. El estudio esta basado en un dispositivo que esta desarrollando Peng Wang y su equipo del Water Desalination and Reuse Center. En el corazón de este dispositivo se encuentra una sal barata, estable y no tóxica, el cloruro de calcio. Esta sal delicuescente tiene una afinidad tan alta por el agua que absorberá tanto vapor del aire circundante que eventualmente se formará un charco de líquido, dice Renyuan Li, estudiante en el equipo de Wang. Pero el obstáculo estaba en el hecho de que se convierta de un líquido sólido a un líquido salado después de absorber agua. Para resolverlo, los investigadores incorporaron la sal en un polímero llamado hidrogel, que puede contener un gran volumen de agua mientras permanece sólido. También agregaron una pequeña cantidad de nanotubos de carbono, 0.42% en peso, para asegurar que el vapor de agua capturado pudiera ser liberado. Los nanotubos de carbono absorben muy eficientemente la luz solar y convierten la energía capturada en calor.   El equipo hizo la prueba incorporó 35 gramos de este material en un prototipo simple. Dejádolo fuera durante la noche cuando la humedad relativa era del 60%, capturó 37 gramos de agua en una noche. Al día siguiente, después de 2,5 horas de irradiación natural con luz solar, la mayor parte del agua absorbida se liberó y recogió dentro del dispositivo. "Los aspectos más notables del hidrogel son su alto rendimiento y bajo costo", dice Li. Si el prototipo se ampliara para producir 3 litros de agua por día, el requerimiento mínimo de agua para un adulto, el costo del material del hidrogel absorbente sería tan bajo como medio centavo de dólar por día. El siguiente paso será afinar este hidrogel absorbente para que libere el agua recolectada de manera continua en lugar de en lotes, dice Wang.